UNESCO

Chair on Heritage Futures

Exploring Visual Literacy – Imag(in)ing

2023-03-30

After starting off the spring semester at the University, it was time for a Visual Literacy Workshop on Imag(in)ing the Future, run by Vicky Karaiskou, UNESCO Chair on Visual Anticipation and Futures Literacy, based at the Open University of Cyprus.

Vicky asked us to send her an image of the future before the workshop.

I did not know the purpose, was it to fire us all up before the workshop? Was I expected to talk about the image I had chosen? I decided to dive into the workshop with open eyes. I mean, what can go wrong?

We met on zoom on 13 March, almost all members of the Chair and some invited students and researchers. After some introductions, Vicky introduced us to the workshop.

Each of us presented one or two images of what the future meant to us. This was so interesting! So many different views, some about crossroads, some urban environments, some landscapes, and water, even cartoons and illustrations from children’s literature were there.

Vicky: You wake up in 2123. You have only one question you can ask to make sense of that strange world around you. Τhe question can only be answered with ‘yes’ or ‘no’. What would you ask? — Many of us asked basic questions like what I can eat, where is the toilet but questions of language, are we still human, which planet are we on, were also raised.

Vicky: Depict how you predict 2123 will look. Observe what is around you: how is the environment? How do cities & buildings look; what institutions exist; what about social relationships; behaviours; people’s looks; works; activities (what people do); values; ideologies; dominant trends? — This part of the workshop made us realize that we all have different expectations about the future, some negative, some positive.

When we had come this far in the workshop, I realized what we were doing. Vicky asked us to explore our underlying assumptions and emotions! The idea was to make us question and investigate these assumptions and emotions through the images and understand how the assumptions and emotions affect us.

At the end, we were asked to create a new question about the future starting with What if…? The questions were humble and included approaching other audiences, working globally, and expressing future visions through art. Before finishing the workshop, we were all asked to complete individually a sentence which started with the words: “In 2123, the future will mean…”.

The aim of the workshop was to open up new ideas. It certainly did!

After finishing, Vicky sent all of us a summary of our individual contributions. Her Chair partner, Sebastian Plate, used AI to summarize our contributions. Based on the answer to the last question and the input during the workshop, he made the AI capture this on my contribution:

Workshop Visual Literacy

Thank you, Vicky, for opening my eyes and for a creative workshop!

Helena Rydén, Assistant to the UNESCO Chair on Heritage Futures

AI om kulturarv och framtiden

2023-03-21

Anders Högberg ställde några relevanta frågor om ‘heritage futures’ till ChatGPT. Här är svaren:

 

Vilken eller vilka olika framtider bevarar vi kulturarv för?

Vi bevarar kulturarv för framtiden i allmänhet, oavsett vilken framtida värld vi ser framför oss. Kulturarvet är en del av vårt gemensamma kulturarv som vi är skyldiga att skydda, bevara och överföra till kommande generationer. Genom att bevara kulturarvet kan vi lära oss av vår historia och förstå vår kulturella identitet och utveckling.

Men det är också viktigt att erkänna att kulturarvets betydelse och relevans kan skilja sig åt beroende på vilken kontext och vilken framtid man talar om. Till exempel kan en framtid där teknologisk utveckling spelar en central roll kräva att vi bevarar digitalt kulturarv, medan en annan framtid där miljöhoten är avgörande kanske kräver att vi fokuserar på att bevara och återställa miljö- och naturarv.

Sammanfattningsvis bevarar vi kulturarv för framtiden i allmänhet, men hur vi definierar, bevarar och förvaltar kulturarvet kan variera beroende på den specifika framtiden och de utmaningar och möjligheter som den erbjuder.


Till vilken nytta? Hur kan vi avgöra vad som är bra för framtida generationer?

Bevarandet av kulturarv är viktigt av flera skäl, bland annat:

  • För att bevara vår historia och kulturella arv: Genom att bevara kulturarvet kan vi lära oss av vår historia och förstå vår kulturella identitet och utveckling. Kulturarvet ger oss också en känsla av samhörighet med vårt förflutna och vårt samhälle.
  • För att främja turism och ekonomisk utveckling: Kulturarvet kan också ha en ekonomisk betydelse genom att främja turism och skapa arbetstillfällen inom området.
  • För att främja utbildning och forskning: Kulturarvet kan användas som en resurs för utbildning och forskning, vilket kan leda till nya upptäckter och förståelse.

När det gäller att avgöra vad som är bra för framtida generationer finns det ingen enkel formel. Det är viktigt att ta hänsyn till flera faktorer, inklusive den kulturella, sociala, ekonomiska och miljömässiga kontexten för framtida generationer.

En viktig del av att avgöra vad som är bra för framtida generationer är att ta hänsyn till deras intressen och behov. Det är också viktigt att vara medveten om de potentiella konsekvenserna av våra handlingar för framtida generationer och för miljön.

Det är också viktigt att involvera framtida generationer i beslutsprocessen och ge dem en röst i frågor som rör deras framtid. På så sätt kan vi göra vårt bästa för att ta hänsyn till deras perspektiv och intressen och säkerställa att vi lämnar en värld som är hållbar och rättvis för alla.


Hur kan vi globalt öka framtidskompetensen (”futures literacy”) för de som arbetar i kulturarvssektorn?

Att öka framtidskompetensen (“futures literacy”) för de som arbetar inom kulturarvssektorn är viktigt för att säkerställa att vi bevarar och förvaltar kulturarvet på ett hållbart och relevant sätt för framtida generationer. Här är några sätt som kan hjälpa till att öka framtidskompetensen inom kulturarvssektorn:

  • Uppmuntra till tvärvetenskapliga samarbeten: Ett sätt att öka framtidskompetensen inom kulturarvssektorn är att uppmuntra till samarbeten mellan kulturarvsorganisationer och andra branscher, såsom teknologi, miljö och sociala innovationer. Genom att samarbeta med experter inom andra områden kan kulturarvssektorn lära sig om nya teknologier, trender och innovationer som kan vara relevanta för framtiden.
  • Skapa forum för dialog och diskussion: Skapa forum där professionella inom kulturarvssektorn kan träffas och diskutera framtida trender och utmaningar. Dessa forum kan fungera som en plattform för att utbyta idéer, erfarenheter och insikter om hur man kan anpassa sig till framtida förändringar.
  • Utbilda personalen: En annan viktig faktor för att öka framtidskompetensen inom kulturarvssektorn är att utbilda personalen om framtidsinriktade verktyg, metoder och tekniker. Utbildning kan inkludera workshops, seminarier, onlinekurser och andra former av professionell utveckling.
  • Skapa en kultur av innovation och förändring: För att öka framtidskompetensen inom kulturarvssektorn är det också viktigt att skapa en kultur av innovation och förändring. Detta kan innebära att uppmuntra personalen att utforska nya idéer och tillvägagångssätt, att uppmuntra till experiment och att ta risker i arbetet.
  • Använd framtidsverktyg och metoder: Slutligen kan kulturarvsorganisationer använda framtidsverktyg och metoder som scenarioplanering, trendanalys och framtidsforskning för att förstå framtida trender och förbereda sig för framtida utmaningar.

Genom att ta en helhetsapproach som inkluderar tvärvetenskapliga samarbeten, utbildning, dialog och användning av framtidsverktyg och metoder, kan vi öka framtidskompetensen inom kulturarvssektorn och säkerställa att kulturarvet bevaras och förvaltas på ett hållbart och relevant sätt för framtida generationer.

ChatGPT missar kulturarvets komplexitet

“Framtidens teknologi sitter inne med gammal kunskap. När chattroboten ChatGPT fick frågor om vad kulturarv är och varför det är viktigt, gav den svar som inte inkluderar nya forskningsresultat.” Det skriver Anders Högberg, professor i arkeologi och medlem i forskningsteamet kring Unescoprofessuren vid Linnéuniversitetet. Läs artikeln i Magasin K*:

ChatGPT missar kulturarvets komplexitet | Magasin K

 

Anders Högberg

Anders Högberg, Professor of Archaeology UNESCO Chair on Heritage Futures

* Magasin K är en digital tidning för den som jobbar, studerar eller är intresserad av branscherna kultur, kommunikation och kreativ sektor.

Imag(in)ing the Future

2023-03-13

The members of the UNESCO Chair on Heritage Futures took part in a Visual Literacy Workshop on Imag(in)ing the Future
run by Vicky Karaiskou, UNESCO Chair on Visual Anticipation and Futures Literacy towards Visual Literacy based at the Open University of Cyprus (13 March 2023).



Visual literacy workshops stem from the concession that all beliefs and stances are limiting. With an aim to open to new ideas, possibilities and approaches related to our personal or professional lives, the interactive and participatory VL workshops explore our perceptions and assumptions.

“Imag(in)ing the Future” workshop indicated how our visual representations speak to our emotional domains and, therefore, dictate our choices and walks of life.

 

An Archaeology of Growth and Regeneration

2023-02-23

What can it mean to excavate remains of the past when one is interested in the future?

One part of the excavation report for Gamla Skogsby 2021 describes the main outcomes of the intellectual and empirical work on growth and regeneration, led by Cornelius Holtorf and in collaboration with the other members of the excavation team.

The associated fieldwork was an attempt to find ways of creatively applying futures thinking to an archaeological field project. 

Read the report of this experimental excavation project here:

Holtorf, Cornelius (2022) An Archaeology of Growth and Regeneration. In: L. Papmehl-Dufay (ed.) Under storkökets golv. Arkeologisk undersökning i Gamla Skogsby september och oktober 2022, pp. 85-123 (Appendix 1). Kalmar Studies in Archaeology XIV. Kalmar/Växjö: Linnaeus University.

See also the full report here to which my text is an appendix.

Workshop on futures thinking

2023-02-22

In a join effort of developing our picture book WOW! further, Pernilla Frid and Cornelius Holtorf held today an experimental workshop on futures thinking with the staff of the Dept of External Relations at Linnaeus University.

The 20 participants got engaged in various discussions, both in plenary and in groups, on how they relate to the future and what action towards (any aspect of) the future they would propose to take…

Kan vara en bild av 7 personer, personer som står och inomhus

Socratic Dialogue on Heritage Futures

2023-02-14

The team of the UNESCO Chair on Heritage Futures assembled on the same screen today to run a Socratic Dialogue with Bill Wei (14 February 2023). The topic of our dialogue was the question “Which personal history have I used (or will use) to help future generations solve which important challenges?”

A Socratic dialogue is a structured form of dialogue in which all participants actively contribute. The Socratic method provides a safe, open environment for participants to reflect on what it means to preserve cultural heritage for future generations, and to investigate what the essence is behind their own points of view as well as those of others.

Bill is a Senior Conservation Scientist, formerly of the Rijkserfgoedlaboratorium, Amsterdam. He has a lot of experience in practicing Socratic Dialogues in many different professional settings around the world, including Sweden.

 

Alternative futures in the past

2023-02-08

Attila Dézsi published one of the most challenging and insightful articles coming out of German archaeology in recent years.

His archaeological excavation and study of the 1980 Gorleben Peace Camp, which is also the topic of his PhD research at the University of Hamburg, offers a critique of the current interest in Dark Heritage and the popular denouncement of the destructive character of contemporary capitalism. Dézsi calls instead for a much stronger appreciation of the “common heritage of hope and the power of collective action,” for “[i]t is not only destruction to which archaeologists should draw attention, but also to the past efforts of many peoples who opposed this destruction and violation.”

The Gorleben antinuclear protest village, also known as Republic of Free Wendland, was an iconic site for the German environmental movement during the 1980s. It was directed not only against the building of the nuclear waste depository nearby but also against the nuclear society and the entire capitalist system behind it. Dézsi’s research documents that the camp was partly about outspoken protest but primarily it was a collective “cry for an alternative future based on human dignity.”

The archaeological site of the village created by its inhabitants reveals an approach to the future that may be described as prefigurative: in the Republic of Free Wendland, a better future was lived already (see image below, taken from the paper, click for source and credit).

figure 2

The archaeological excavation Dézsi directed showed in all lines of inquiry that “the creation of a community, socializing, and enjoyment was much more prevalent than specific manifestations of protest or resistance.”

Sites like the Republic of Free Wendland, Dézsi argues, “provide inspiration and give us the ability to grasp that alternative actions and solutions are neither impossible, nor require specialist equipment and materials – everything we need is there.”

His work also shows how the future can be addressed by an archaeology studying the past. It is not only the heritage we preserve that may provide tangible benefits of future generations, but also our very understanding of human lives in the past, including the recent past which some of us will remember. Dézsi’s research paper, which is available in open access at the link below, shows that alternative futures have always been possible.

Dézsi, Attila (2023). You May Destroy This Village, But You Cannot Destroy the Power Which Created It. International Journal of Historical Archaeology (pre-print online publication). 

Digging Politics

2023-02-05

Our Post-doc Emily Hanscam has co-edited (with James Koranyi) a book on Digging Politics. The Ancient Past and Contested Present in East-Central Europe, published in 2023 by De Gruyter.

In her own chapter in the volume, entitled Archaeology and the Challenge of Continuity: East-Central Europe during the Age of Migrations, Emily writes: 

“The ancient past is political, as made apparent by the contributors to this volume. The political nature of the past is especially visible in contested space like East-Central Europe where ideas about the continuity of peoples continue to impact identity formation processes today, supported in some cases by the materiality of the past. This sort of relationship between the modern nation-state and the ancient past is endemic globally, deserving of our continued attention. As discussed in the introduction to this volume, archaeology and nationalism have a long and well-studied relationship (…) Despite his body of work, the presence of methodological nationalism, or the assumption that the nation is ‘natural’, remains pervasive in narratives about the past. This is not an easy problem to solve, given that archaeology as an academic discipline was founded in the late nineteenth century to provide material evidence for national narratives; it is therefore unsurprising that in many ways archaeology continues to create and sustain the nation today.”

— a major problem for archaeology to address in the future!